人は汗をかくことで体温調節を行いますが、犬は舌を出して呼吸をすることで熱を外へ逃がしています。
ただしそれだけでは体温調節ができない場合は、肉球から汗を出すことで体温を調節しています。
犬の汗腺は、鼻の頭と肉球にしかないため体温調節にはかかせないものなのです。

犬は人と違い、素足で外を歩いています。それができるのは角質層が厚い肉球があるためです。
角質層が暑い肉球のおかげで地面からの熱を感じにくい仕組みになっています。
また、寒い場所でも元気に走ることができるのは、肉球の裏の静脈が冷えた場合でもすぐ近くを通る動脈が血液を温め直すため、冷たさを感じにくくなっています。

人は外へ出かける時は靴を履くことで足先を保護しています。肉球も同じく靴の役割を果たしています。
また、肉球の中でも真ん中の大きな掌球と4つの指球は衝撃を吸収しています。
犬が飛び跳ねたりして足の関節や骨などに衝撃がかかると、肉球が緩衝材の役目をして衝撃を和らげているのです。

遺伝や色素沈着により肉球の色が変化することがあります。
子犬のころはピンクだった肉球が黒くなっていくことはよくあります。これはメラニン色素が多くなっている状態で遊びまわることで肉球が硬くなり色が濃く変化しています。

色が濃くなる場合とは異なり、色が薄くなったと感じる場合は注意が必要です。
色が薄くなり白っぽくカサカサしている場合は乾燥していることがあります。肉球クリームなどで保湿をしてあげる必要があります。

肉球の色が普段と異なり赤みがかったように見える場合は、内出血や指間炎になっている可能性があります。
散歩中のけが・足の拭きすぎ・足の洗いすぎ・傷・ストレス・アレルギーなどが考えられるため、すぐ獣医への受診が必要です。